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Eine sehr interessante Variante der Brettspiele stellen die Tabletops dar, die auf eine lange Tradition zurückblicken können. Dabei wird auf einem Tisch eine Landschaft erstellt, in der Truppen gegeneinander kämpfen. Seine Ursprünge hat diese Art des Spiels in den taktischen Überlegungen früherer Feldherren, die mithilfe von sich im Gelände bewegenden Figuren ihr geplantes Vorgehen in einer Schlacht antizipierten und erprobten. Schöne Überbleibsel aus diesen Zeiten sind die Zinnsoldaten, die auch als Kinderspielzeug dienten und heute beliebte Sammelobjekte darstellen. Die Tabletops unterscheiden sich allerdings ganz entscheidend von den reinen Strategiespielen und nehmen zugleich Elemente der Fantasyspiele auf. Denn die Welt, in der diese moderne Variante der Kriegsplanspiele abläuft, entstammt fast ausschließlich dem Phantasiebereich: Mythen, Sagen und Märchen bilden die Grundlage für das Geschehen. Entsprechend sind auch die Akteure keine Soldaten, wie wir sie kennen, sondern Wesen aus fiktiven Welten, wie sie etwa im Herr der Ringe oder auch in Geschichten mit dem Hintergrund der science fiction vorkommen. Die Abgrenzung zu den eigentlichen Strategiespielen besteht darin, dass hier reine Taktik, Planung und Überlegung gefragt sind, während dort auch manches dem Zufall überlassen bleibt. So werden einige Bewegungen durch die gewürfelte Augenzahl entschieden, andere wiederum sind durch aufgenommene Karten mit zu lösenden Aufgaben oder gewissen Auflagen bestimmt. Es bleiben also immer auch einige Aktionen übrig, die nicht eindeutig vom Spieler bestimmt werden. Bei den heutigen Tabletops können die Landschaften teils fertig gekauft, teils unter Berücksichtigung der jeweiligen Spielregeln selbst gestaltet werden, was gleichermaßen für die Akteure, die Kanonen und das übrige Zubehör gilt. Dabei gilt es, verschiedene Parameter, wie etwa die Reichweite einzelner Schusswaffen, maßstabgerecht zu übertragen und einzuplanen. Desgleichen müssen die Landschaftsformationen wie Berge, Täler, Flüsse und Schluchten im korrekten Verhältnis eingerichtet werden. Die Spielregeln bei den einzelnen Tabletops sind ganz unterschiedlich und teilweise recht umfangreich. Meistens sind bestimmte Grundeinstellungen vorgegeben. So können die Schlagkraft einzelner Ausrüstungsgegenstände, die Menge an Vorräten und auch die finanziellen Mittel von ganz entscheidender Bedeutung für den Ausgang des Spiels sein. Desgleichen kann es noch Spezialeinheiten mit besonderen Fähigkeiten geben, die wesentlich in die Entscheidung über Sieg oder Niederlage eingreifen können. Oftmals finden auch menschliche Aspekte, wie etwa die Moral der Truppe insgesamt, Berücksichtigung.
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